"Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos." (Juan 15:13)


En nuestro momento cultural actual, las relaciones románticas y la expresión sexual se consideran las formas cumbre del amor, seguidas de cerca por las relaciones entre padres e hijos. Las amistades, si bien son agradables cuando podemos tenerlas, en realidad no compiten.


De la misma manera, en nuestras iglesias, el matrimonio y la crianza de los hijos suelen verse como expresiones ideales de amor por las que todos deberían esforzarse, salvo circunstancias atenuantes. La soltería es vista a menudo como un estado temporal, lamentable y quizás incluso egoísta. Las amistades, si bien son buenas y valiosas, se encuentran más abajo en la pirámide relacional.


Pero según Jesús, la máxima expresión de amor es que alguien entregue su vida por sus amigos. ¿Podemos centrarnos tan fácilmente en la naturaleza sacrificial de este amor que podríamos perder de vista su objeto? nuestros amigos.


En su libro, No hay amor más grande: una visión bíblica para la amistad , la apologista Rebecca McLaughlin explora la naturaleza y las variedades de la amistad a través de la lente del Evangelio. Ella sostiene que, lejos de ser un complemento secundario de nuestras vidas, la amistad es vital para moldearnos para ser como Jesús y prepararnos para el servicio en su Reino.


El corazón de la amistad.


McLaughlin comienza estableciendo que la amistad, como todas las relaciones, tiene su origen en Jesucristo. Al igual que el matrimonio o la paternidad, la amistad refleja alguna faceta del carácter de Dios y su relación con su pueblo. Debido a que Dios es relacional y nos ha hecho a su imagen, todas nuestras categorías relacionales tienen valor y ninguna es menos vital que otras. No forman una pirámide sino un círculo, cada uno apuntando a su manera a Dios en el centro.


En tiempos pasados, la amistad era considerada la relación más elevada y valiosa. McLaughlin elabora con un par de citas: "'A los antiguos', CS Lewis observó: «La amistad parecía el más feliz y plenamente humano de todos los amores; la corona de la vida y la escuela de la virtud.' En el siglo IV a. C., el filósofo griego Aristóteles afirmó sin rodeos que 'sin amigos nadie elegiría amar, aunque tuviera todos los demás bienes'".


Esta alta visión de la amistad es evidente a lo largo de las Escrituras, especialmente en el Nuevo Testamento. ¿Jesús construyó su vida y ministerio en torno a sus amistades? no sólo con los Doce, sino con María, Marta y Lázaro, con María Magdalena y con muchos otros hombres y mujeres. Estas amistades estuvieron marcadas por profundos vínculos emocionales y muestras físicas de afecto, como en la Última Cena, cuando Juan se recostó y descansó sobre el pecho de Jesús.


Pablo en sus cartas expresa profundidades similares de amor por varias iglesias e individuos, tanto mujeres como hombres. En su carta a Filemón, se refiere a Onésimo, el esclavo fugitivo a quien condujo a la fe, como "mi corazón".


Para los lectores modernos, estas muestras de amor en la amistad pueden parecer confusas o incluso incómodas. Debido a que hemos elevado el amor romántico y sexual por encima de todo, tendemos a interpretar la sexualidad como una relación íntima no sexual. No podemos concebir una emoción tan profunda en las amistades fuera del drama adolescente o sin enredos románticos.


Sin embargo, aunque permanece sensible a los diferentes niveles culturales de comodidad, McLaughlin alienta a los seguidores de Jesús, tanto mujeres como hombres, a expresar libremente nuestro amor y afecto por nuestros amigos de maneras apropiadas que modelen el ejemplo de nuestro Señor.


Amistad y familia


"Puedes elegir a tus amigos", dice el viejo refrán, "pero no puedes elegir a tu familia". La idea es que nos vemos obligados a soportar a nuestra familia en las buenas o en las malas, perdonarlos o al menos tolerarlos, pero podemos dejar que los amigos vayan o vengan, dependiendo de si continúan complaciéndonos o no. Por el contrario, para aquellos que provienen de situaciones familiares disfuncionales o abusivas, los amigos pueden convertirse en su familia elegida con quienes comparten vínculos mutuos de amor y apoyo a pesar de no estar relacionados.


Como seguidores de Jesús, también somos parte de una familia elegida, pero nuestro Señor es quien elige. A través del Evangelio, él nos pone en relación como sus hermanas y hermanos, junto con otras personas cuyos gustos, opiniones y personalidades pueden chocar marcadamente con los nuestros. Entre los Doce, es imposible imaginar que enemigos políticos como Simón el Zelote y Mateo el recaudador de impuestos fueran amigos aparte de su conexión con Jesús.


En esta familia elegida, no estamos llamados simplemente a tolerarnos unos a otros, sino a perdonarnos, apoyarnos y amarnos como amigos genuinos. Más que eso, debemos dar la bienvenida a otros a nuestro círculo tal como Jesús nos recibió a nosotros en su familia. Nuestro vínculo familiar en el Evangelio no es teórico ni metafórico, sino una realidad que Jesús priorizó sobre los vínculos familiares naturales (Mateo 12:48-50).


Esto de ninguna manera denigra la elevada visión de nuestro Señor sobre el matrimonio y las relaciones entre padres e hijos. Como explica McLaughlin, "Jesús es la razón por la que valoramos el matrimonio como un vínculo permanente, igualitario y exclusivo entre un marido y una mujer, y por nuestra valoración de los bebés como personas por derecho propio. Pero Jesús no puso a la familia nuclear por encima de todo lo demás. La familia que Él más valoraba era la familia de Sus seguidores".


Para esas situaciones desgarradoras en las que nos vemos obligados a elegir entre nuestra familia física y Jesús, nuestro Señor tiene claro que debemos elegirlo a él (Lucas 14:26; 18:28-30; Marcos 10:28-30). Una vez más, el autor elabora: "La familia biológica es un don precioso de Dios. Pero es un don que se calcifica cuando se lo separa de la familia de la iglesia. Si debemos elegir entre familia y fidelidad a Jesús, debemos elegir a Jesús. Si seguir a Jesús significa que nuestros padres nos rechazan, permanecer solteros cuando anhelábamos casarnos o perder la oportunidad de tener hijos, Jesús nos promete mucho más en la familia cristiana de lo que podríamos haber perdido. Para quienes ponen su confianza en Jesús, la familia no es lo primero. Jesús es lo primero. Nuestro amor por cualquier persona y por cualquier cosa debe surgir de nuestro primer amor por Él."


McLaughlin no rehuye los desafíos que ponen en peligro la amistad en el Evangelio, como la codependencia y el abuso dentro de la iglesia. Ella analiza las tensiones entre los límites y el amor sacrificado, entre mantener amigos cercanos y dar la bienvenida a los forasteros, y entre abrir nuestros corazones a amistades profundas y estar preparados para dejarlas ir.


Amar a los vecinos y enemigos


¿Qué pasa con las amistades con los no creyentes? En medio de la presión cultural y la creciente hostilidad contra las creencias cristianas, especialmente en el ámbito de la ética sexual, resulta tentador adoptar una de dos posiciones opuestas. Por un lado está la separación, alejarnos de los no cristianos y refugiarnos con nuestros compañeros creyentes. Por el otro, está el sincretismo, la modificación de nuestras creencias para adaptarlas a las de la cultura que nos rodea.


Pero como señala McLaughlin, no estamos llamados a la separación ni al sincretismo, sino a lo que ella llama brillar. Jesús no oró para que fuéramos eliminados del mundo, sino para que fuéramos una luz para él. De la misma manera, Pablo no instruyó a los cristianos a evitar a los pecadores fuera de la iglesia; de lo contrario, tendríamos que dejar el mundo, ya que todos somos pecadores. En cambio, su estrategia era ser todo para todas las personas manteniendo la verdad del Evangelio.


En palabras del autor, "Si usted, como yo, es cristiano, debemos tener completamente claro que sólo adoraremos al único Dios Creador verdadero, revelado en Jesucristo. Al mismo tiempo, deberíamos estar dispuestos a dejar de lado nuestras propias preferencias culturales para unirnos a los no creyentes en nuestros vecindarios, escuelas, lugares de trabajo y familias. No estamos llamados a mezclarnos ni a mirar, sino a brillar".


Cuando un abogado judío le pidió a Jesús que definiera "prójimo", el Señor respondió con la parábola del buen samaritano. Los judíos y los samaritanos se despreciaban unos a otros, pero Jesús convirtió a este miembro de un grupo odiado en el héroe de su historia. Su mensaje fue claro: todos nuestros vecinos pueden no ser nuestros enemigos, pero todos nuestros enemigos son también nuestros vecinos, y debemos amarlos como tales.


McLaughlin ofrece ejemplos de lo que eso podría implicar: "Amar a nuestros enemigos hoy podría parecer como defender a nuestros enemigos ideológicos cuando están siendo atacados injustamente en línea o responder con gracia cuando somos atacados. A menudo, amar a nuestros enemigos significa escuchar pacientemente a aquellos que piensan que los cristianos son tontos, inmorales o dañinos, y hacerles preguntas amables para descubrir más acerca de lo que ha moldeado su percepción, en lugar de lanzarnos inmediatamente a defender a nuestra tribu. En el mejor de los casos, significa construir amistades reales basadas en el amor y el respeto mutuos, a pesar de los profundos desacuerdos".


Nuestras amistades con los no creyentes no deberían parecer pragmáticas, como si nuestro único objetivo fuera compartir el Evangelio sin preocuparnos realmente por ellos. Nadie querrá ser amigos ni escuchar lo que tenemos que decir si los tratamos como si fueran casos de trabajo. Nuestro Señor invitó a la gente a la amistad antes de que creyeran en él. Comió con ellos, habló con ellos, invirtió profundamente en sus relaciones. Como sus seguidores, somos libres de disfrutar de amistades genuinas y sinceras con quienes comparten nuestra fe y con quienes no, mientras también buscamos su bien supremo. venir a la fe en Cristo y ser parte de su familia.


La autora da ejemplos de ambos tipos de amistad tomados de su propia vida. Como ella explica, "a veces tendremos que reconocer que los amigos con quienes no estamos de acuerdo pueden ser tan bien pensados y motivados por el deseo de hacer el bien como nosotros". Y continúa: "Esto no significa que todas las opiniones sean igualmente ciertas. . . . Pero sí significa no demonizar a aquellos con quienes no estamos de acuerdo, como si no pudieran ser muy inteligentes y profundamente compasivos y al mismo tiempo profundamente equivocados. De hecho, si los cristianos se aferran a la Biblia como guía, la forma en que nos relacionamos con aquellos que no comparten nuestra fe no parece hostilidad, evasión, falta de respeto o incluso tolerancia. Parece amor."


Hay mayor amor


Jesús nunca se casó ni tuvo hijos. A excepción de su madre y sus hermanos, todas sus relaciones registradas fueron con sus amigos. Cuando su madre y sus hermanos fueron a verlo, él respondió que eran sus amigos. ¿Aquellos que confían en él y le obedecen? quienes son su verdadera familia.


¿Y Pablo también? ¿La segunda persona más influyente en la historia de la iglesia después de Jesús? No tenía esposa ni hijos. Lejos de denigrar la soltería como una relación de segunda clase, Pablo la elevó como si tuviera algunas ventajas sobre la vida matrimonial para servir al Señor.


No puede haber duda de que Jesús y Pablo, junto con el resto de las Escrituras, mantienen el matrimonio y las relaciones entre padres e hijos en la más alta consideración posible, más alta que cualquier cultura o sistema de creencias antes o después. Pero tampoco hay duda de que Jesús definió el amor más grande como el que existe entre amigos. Hizo esta extraordinaria declaración sabiendo que en unas horas, todos sus amigos lo abandonarían en su momento de mayor necesidad. amigos por los que estuvo a punto de dar la vida.


Probablemente no se nos exigirá que muramos literalmente por nuestros amigos, pero estamos llamados a vivir con sacrificio por ellos. Nuestra vida juntos como hermanas y hermanos abre infinitas oportunidades para una amistad verdadera, profunda y gozosa mientras nos apoyamos y animamos unos a otros en nuestro caminar con Jesús y ayudamos a otros a unirse a nuestra familia. Ya sea solteros o casados, nuestras amistades evangélicas pueden moldearnos y equiparnos para el Reino de maneras que complementen nuestras relaciones familiares naturales.


Como resume el autor: "En la cultura occidental moderna, estamos predispuestos a pensar que la amistad es algo agradable de tener, mientras que el amor sexual y romántico y el amor entre padres e hijos son vitales para nuestra prosperidad. Pero Jesús cambia este guión. En lugar de decirles a sus discípulos que deben casarse y tener hijos, Jesús les dice a sus seguidores que deben amarse unos a otros, incluso hasta la muerte. Cuando Jesús dijo que no había mayor amor que dar la vida por los amigos, no estaba siendo hiperbólico ni ingenuo. En cambio, estaba inscribiendo las buenas nuevas de su insondable amor por nosotros en la amistad cristiana con tinta indeleble".


Rebecca McLaughlin presenta los argumentos a favor de la amistad bíblica con un estilo atractivo, escribiendo con inteligencia y compasión tanto para creyentes como para no creyentes. No rehuye las preguntas difíciles y es sensible a las formas en que se puede torcer y abusar de la amistad, la familia y la vida de la iglesia.


Para sus lectores cristianos y no cristianos, ofrece un desafío: "Si el cristianismo es verdadero, entonces cualquier alegría, deleite y consuelo que podamos encontrar en los amigos es sólo un eco de ese amor mayor. Mientras que otros amigos nunca nos satisfarán en última instancia, el único Amigo que nos ha amado hasta el punto de una muerte insoportable también está listo y equipado para guiarnos a través de nuestra propia muerte hacia la vida eterna. si tan sólo le permitiéramos tomar nuestra mano".


Fuentes y lecturas adicionales


Rebeca McLaughlin, No hay amor más grande: una visión bíblica para la amistad , Editores Moody, 2023.


Foto por Helena López sobre Unsplash


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