Ayunar no es hacer dieta; el ayuno no es un fin en sí mismo; El ayuno no es simplemente un ejercicio para aumentar la fuerza de voluntad.

"Padre, ¿estás seguro de que no necesito ayunar?

Si.

¿Por qué estás tan seguro?

¿Porque estás embarazada?"

La Cuaresma está en marcha y es un momento para que muchos desempolven las prácticas cuaresmales de oración, ayuno y limosna. (Mi columna sobre la oración de Cuaresma es AQUÍ .) Es en esta época del año cuando muchos buscan consejos sobre el ayuno. La conversación anterior es una que he tenido muchas veces. ¡Dios bendiga a esas almas generosas que están tan dispuestas a ayunar! Ahora, que también los bendiga con la virtud de la prudencia.

Hay almas celosas que harán más daño que bien a través del ayuno. Hay almas astutas que juegan con el sistema durante la Cuaresma, derrochando en langosta los viernes de Cuaresma, gastando una pequeña fortuna en el almuerzo y evitando la carne, en lugar de comer atún enlatado y donar el dinero ahorrado. Y, sinceramente, hay algunas almas disciplinadas que me avergüenzan con la generosidad de su ascetismo.

Hablando con miembros de cierta comunidad monástica que ayuna durante la mayor parte del año, les pregunté sobre sus prácticas de ayuno durante la Cuaresma. Jadeé cuando describieron su ayuno de Cuaresma de manera práctica. Cuando le pregunté cómo era vivir tan rápido, un miembro respondió: "Bueno, ¿estás un poco mareado durante los primeros días, pero eventualmente te acostumbras?". Inmediatamente, identifiqué mi excusa para no ayunar tan estrictamente: tengo que conducir todos los días y, por lo tanto, no puedo darme el lujo de marearme.

No faltan citas desafiantes de cristianos serios sobre el ayuno como un elemento esencial del discipulado cristiano. Fácilmente podría llenar muchas páginas con citas de este tipo. Quizás este sea suficiente:

No creamos que un ayuno externo de comida visible por sí solo pueda ser suficiente para la perfección del corazón y la pureza del cuerpo, a menos que a él se le haya unido también un ayuno del alma. Porque el alma también tiene sus alimentos que son nocivos. La calumnia es su alimento y, de hecho, le es muy querido. Un arrebato de ira también le suministra durante una hora un miserable alimento y también lo destruye con su sabor mortal. La envidia es alimento de la mente, la corrompe con sus jugos venenosos y nunca deja de hacerla miserable y miserable ante la prosperidad y el éxito de otro. La vanidad es su alimento que gratifica la mente con una comida deliciosa por un tiempo pero luego la despoja de toda virtud. Entonces la vanidad lo despide estéril y desprovisto de todo fruto espiritual. Todas las concupiscencias y los desvaríos del corazón son una especie de alimento para el alma, alimentándola con carnes nocivas pero dejándola después sin una parte de su pan celestial y alimento realmente sólido. “Si entonces, con todos los poderes que tenemos, nos abstenemos de ellos en un ayuno santísimo, nuestra observancia del ayuno corporal será útil y provechosa. (Juan Casiano, discípulo de San Juan Crisóstomo)

Para resumir Casiano: Ayunar no es hacer dieta; el ayuno no es un fin en sí mismo; El ayuno no es simplemente un ejercicio para aumentar la fuerza de voluntad. El ayuno es un instrumento que puede utilizarse para bien o para mal. Lo peor de todo es que el ayuno puede usarse como un medio para distraernos (como había advertido Casiano) de la dureza de nuestro corazón y de las toxinas del alma en las que los impenitentes pueden deleitarse. El ayuno, especialmente el de Cuaresma, debe realizarse con un claro sentido de propósito apropiado.

Una vez, algunos jesuitas y yo causamos revuelo en una universidad cuando todos acordamos predicar el primer domingo de Cuaresma e instamos a los estudiantes a arrepentirse de sus hábitos de abuso de alcohol y promiscuidad. (Sospecho que los estudiantes esperaban una exhortación a dejar el chocolate o el azúcar en el café durante la Cuaresma.) Les dijimos: "Tal vez el abuso del alcohol y la promiscuidad no sean sus pecados habituales. Luego descubre qué pecados son tus favoritos. La Cuaresma es un tiempo para descubrir si hay algo más que Dios que exige tu lealtad y devoción".

El ayuno, como todo sacrificio material, nos recuerda que hay bienes mayores que los bienes materiales, que hay necesidades del alma que son incluso mayores que las necesidades del cuerpo y que el verdadero amor siempre exige sacrificio. La Cuaresma es un recordatorio anual de que los venenos del alma deben ser eliminados de nuestras vidas y que incluso las cosas buenas de la vida no son tan importantes como solemos pensar. Si Dios no es el primer foco de nuestro cuerpo y alma, no tendremos paz y nos resultará difícil recibir toda la gracia que Dios desea darnos.

? Copyright Aleteia SAS todos los derechos reservados.